La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de Estados Unidos ha propuesto prohibir un aditivo alimentario tóxico utilizado en docenas de refrescos populares debido a preocupaciones sobre la seguridad para el consumo humano.
La sustancia en cuestión es el aceite vegetal bromado (BVO), que se utiliza para ayudar con el sabor cítrico en bebidas carbonatadas. Según la FDA, estudios recientes han demostrado efectos adversos para la salud en animales expuestos a niveles similares de BVO a los humanos, lo que ha llevado a la agencia a concluir que su uso en alimentos ya no es seguro.
El BVO solía encontrarse en bebidas como Gatorade, Fanta y Mountain Dew, y todavía está presente en algunas marcas, incluyendo Sun Drop, Mountain Lightning (vendido en Walmart) y Orange Diet Soda (vendido en Food Lion). La sustancia ha estado bajo escrutinio desde la década de 1970 cuando perdió su estatus de «generalmente seguro». Estudios previos han relacionado el BVO con problemas neurológicos, dolores de cabeza, desequilibrios hormonales y problemas con la tiroides.
La decisión de la FDA se produce después de que California aprobara una ley que prohíbe el uso de BVO, junto con otros tres aditivos, y Nueva York considerara una legislación similar. La agencia está revisando todos los aditivos incluidos en la ley de California, incluyendo el tinte rojo número 3, utilizado en algunos dulces como Candy Corn y Peeps.
La FDA ha emitido una regla propuesta para revocar el reglamento que autoriza el uso de BVO en los alimentos. Esta propuesta será publicada en el Registro Federal, el registro oficial de las acciones del gobierno, y se abrirá un período de comentarios de 75 días para que las partes interesadas, incluidas las empresas de refrescos, respondan a la medida propuesta. La FDA revisará estos comentarios antes de tomar una decisión final sobre la prohibición del BVO.
La Unión Europea ya prohibió el uso de aceite vegetal bromado en sus refrescos en 2008, y ahora Estados Unidos se encuentra en el camino hacia una prohibición similar. Los defensores de la salud han elogiado la medida como alentadora, pero han instado a la FDA a tomar medidas adicionales para garantizar la seguridad de los consumidores.
Brian Ronholm, director de política alimentaria de Consumer Reports, una organización que ha estado abogando por la eliminación de aditivos peligrosos de los productos, expresó su apoyo a la decisión de la FDA. «La evidencia es clara de que el aceite vegetal bromado en refrescos y otras bebidas representa un riesgo inaceptable para nuestra salud», dijo Ronholm. «Nos alienta que la FDA haya reexaminado estudios recientes que documentan los riesgos para la salud que plantea el BVO y esté tomando medidas para prohibir su uso».
El proceso de revisión y toma de decisiones podría llevar hasta un año, y la FDA ha indicado que está dispuesta a considerar cuidadosamente los comentarios de las partes interesadas antes de implementar la prohibición. Los consumidores, las empresas y los defensores de la salud estarán atentos a los desarrollos futuros en este importante tema de seguridad alimentaria.
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