Concluyeron los primeros encuentros de la fase inicial de la postemporada, y los locales se impusieron en cinco de los seis duelos de la Ronda de Comodines; los Dallas Cowboys, invictos todo el año en su patio, fueron el único equipo que expuso a su afición a la derrota en su cara.
No obstante, fueron los equipos que saltaron al campo como desfavorecidos en las líneas de apuesta «spread» (apuestas con margen) –y los que apostaron a ellos– los que resultaron triunfadores en el fin de semana: únicamente dos de los seis favoritos en apuestas con spread del fin de semana consiguieron cubrir sus diferencias en puntos.
Lo ocurrido en este fin de semana no debe sorprender a nadie. Históricamente, los desfavorecidos se han desempeñado muy bien en la Ronda de Comodines de los playoffs, con récord de 20-10 en apuestas con spread desde el 2017, según datos de ESPN Stats and Information.
Adicionalmente, equipos desfavorecidos en apuestas con spread han ganado sus partidos en 13 de esas 30 ocasiones, previo a los seis encuentros de este fin de semana, con al menos uno logrando la campanada en cada uno de los seis años previos.
Ahora, incorporemos los números del fin de semana a ese registro histórico.
Los Cleveland Browns abrieron la acción arrancando como favoritos por -2.5 en casa de los Houston Texans. En este caso, no solamente se impusieron los Texans en apuesta con spread con facilidad, gracias a un marcador de 45-14, sino también continuaron la racha de al menos un desfavorecido en apuesta con spread ganando de firma directa su duelo. Esa sería la temática para el resto del fin de semana. Adicionalmente, y gracias en buena medida a las dos intercepciones lanzadas por Joe Flacco que fueron devueltas por Houston hasta el touchdown, los Texans cubrieron, por sí solos, el over/under de 44.5 puntos.
En el siguiente juego, también de sábado, los Kansas City Chiefs cumplieron con su spread de -4.5 al imponerse a los Miami Dolphins por 26-7. Las condiciones climáticas no solamente impidieron a Miami ofrecer un producto competitivo en Arrowhead Stadium, en lo general, sino también ocasionaron múltiples pases dejados caer para los locales Chiefs. El marcador quedó relativamente lejos del over/under de 43.5.
El primer juego del domingo vio a los Green Bay Packers desmantelar a los favoritos Cowboys (-7) en el AT&T Stadium, concretando la mayor sorpresa de la Ronda de Comodines. Como apuntamos arriba, los Cowboys fueron el único equipo local que no supo hacer pesar su casa, además de que Dallas impuso récord por mayor cantidad de puntos recibidos en un duelo de postemporada en su historia. El marcador final de 48-32 cubrió sin mayores problemas el over/under de 50.5.
Por la noche del domingo, los Detroit Lions vivieron una noche de ensueño, apuntándose su primer triunfo en playoffs en más de tres décadas al vencer a Los Angeles Rams por 24-23. Sin embargo, aquellos que apostaron a los Lions a cubrir el spread de -3 quedaron decepcionados por el resultado final cuando, con más de cuatro minutos por jugar, Detroit tomó posesión del ovoide para exprimir el reloj de juego, en lugar de buscar una última anotación que les permitiera cubrir el margen. Además, los equipos se quedaron lejos de cubrir el over/under de 51.5 previsto para el compromiso.
En el primer encuentro del día lunes, los Pittsburgh Steelers se vieron superados por los Buffalo Bills en un Highmark Stadium desenterrado de la nieve, unas horas después de que una tormenta con efecto lago impidiera realizar el partido en domingo, su día programado en primera instancia. Con un triunfo de 31-17, los Bills cubrieron sin mayor dificultad una línea de -10, la más amplia entre los seis partidos de la Ronda de Comodines. De la misma manera, el over/under de 35.5 se vio rebasado con relativa sencillez.
Finalmente, los Philadelphia Eagles viajaron como el segundo equipo visitante favorecido en las apuestas con margen, después de los Browns, de los seis de la Ronda de Comodines, apareciendo con un -3 en la casa de los Tampa Bay Buccaneers. Los Bucs no solamente cubrieron el spread, sino se llevaron la victoria directamente, sumando tres equipos en hacerlo como desfavorecidos en el fin de semana, junto a los Texans y Packers. El marcador final de 32-9 se quedó corto del over, con una cifra fijada en 43.5 para esa proposición.
Así, tres de los seis partidos cubrieron las altas, y tres se quedaron en las bajas para las líneas de over/under. Pero, los desfavorecidos en apuestas con spread se fueron 4-2 en la actual Ronda de Comodines, dejando una foja de 24-12 para ellos en la primera ronda de la postemporada desde el 2017.
ESPN